Breve biografía y registro militar de Robert Theodore “Hempy” Hempstead

Por: Alan K. Fairhurst

Robert Theodore Hempstead, o “Hempy”, como se le conocía, nació en la casa familiar en el pueblo de Cobán, al norte de Guatemala, el 25 de mayo de 1912, hijo de Robert Weir Hempstead y María Luisa Dieseldorff de Hempstead. Fue el segundo de cinco hijos y el primer varón. La familia materna había emigrado a Guatemala desde Alemania vía Londres, Estados Unidos, y luego Belice a principios de la década de 1860, y se convirtieron en pioneros del naciente comercio del café en el país.

Los antepasados ​​de su padre emigraron del condado de Essex, Inglaterra, a Norteamérica en la década de 1640 con la colonia John Winthrop de New London, Connecticut. El bisabuelo de Hempy, Christopher, fue enviado como agente de una compañía naviera de la ciudad de Nueva York a Honduras Británica (Belice). Su padre, RWH, nació en Belice y emigró a Guatemala en 1899 como aprendiz de 18 años en una empresa cafetalera en la región de Alta Verapaz, Guatemala.

Hempy pasó su primera infancia principalmente en la Guatemala rural, en las diversas fincas cafetaleras que su padre había adquirido a lo largo de los años. Asistió a la escuela secundaria Morristown en Nueva Jersey, donde destacó en deportes que no había practicado durante su infancia. Mientras estudiaba en la Universidad Wesleyana, su padre falleció y Hempy finalmente regresó a Guatemala.

Es importante comprender cómo esto pudo haber afectado a un joven de 20 años, que heredó repentinamente la responsabilidad de administrar varias fincas de café en diversas etapas de desarrollo y finalmente logró el éxito junto a su madre, recientemente viuda. Los innumerables desafíos que enfrentó Hempy sin duda galvanizaron su carácter, su profunda determinación y su afán por luchar siempre con ahínco por lo justo.

Hempy y dos amigos angloguatemaltecos, John Gordon Smith y Denis Scott Koester, decidieron viajar a Nueva York para ofrecerse como voluntarios en el Consulado Británico; todos ansiosos por volar. Frustrados por los retrasos en el Consulado, se les animó a viajar a Canadá para alistarse allí. Es importante tener en cuenta que Estados Unidos aún no había entrado en la guerra.

1940

• 11 de julio de 1940. Primer contacto con el Consulado Británico.
• 20 de noviembre de 1940. Sale de Guatemala con sus amigos John Gordon Smith y Denis Scott Koester.
• 27 de noviembre de 1940. Llegan a Nueva York.
• 13 de diciembre de 1940. Hempy llega a Ottawa, se alista y permanece en el Campamento Picton hasta mediados de abril de 1941.

1941

• 27 de abril de 1941. Traslado a Hamilton, Ontario, para entrenamiento de vuelo.
• 2 de mayo de 1941. ¡Primer soleo!
• 23 de septiembre de 1941. Zarpa de Halifax, Nueva Escocia, hacia Inglaterra.

1942

• 1 de enero de 1942. Transferido al histórico 92.º Escuadrón de la RAF, también conocido como el 92.º Escuadrón de las Indias Orientales; Lincolnshire, Inglaterra, al noreste de Londres.
• 11 de febrero de 1942. El 92.º Escuadrón sale de Digby, Inglaterra, con destino desconocido.
• 13 de febrero de 1942. El 92.º Escuadrón zarpa de los muelles King George V, río Clyde, Glasgow, Escocia.
• de 1942. El 92.º Escuadrón llega a El Cairo, Egipto. Aún no había Spitfires disponibles para volar, por lo que se les asignaron diversas tareas de mantenimiento. Algunos miembros, probablemente Hempy entre ellos, volaron Hawker Hurricanes (esto se basa en fotos suyas en un Hurricane y en el recuerdo vívido y contundente de John Smith de que Hempy le había escrito para decírselo), el 80.º Escuadrón.
• Agosto de 1942: Se entregan Supermarine Spitfires al 92.º Escuadrón justo a tiempo para desempeñar un papel clave en la derrota de la ofensiva final de Rommel, la batalla de Alam el Halfa (librada entre el 30 de agosto y el 6 de septiembre de 1942). El 92.º Escuadrón emprende entonces misiones de escolta y barridos de cazas, manteniendo la superioridad aérea mientras defiende la zona de El Alamein. (Finalmente, siguieron al 8.º Ejército hasta que las fuerzas del Eje fueron derrotadas).
• 10 de septiembre de 1942: Visita Tel Aviv y Jerusalén durante un permiso.
• 19 de octubre de 1942: El oficial piloto Robert Theodore Hempstead muere justo antes de la Segunda Batalla de El Alamein en una colisión aérea. Está enterrado en el Cementerio de Guerra de El Alamein en Marina, Egipto.