El Primer Migrante Alemán | Parte III

La Tinta era similar a Panzós en cuanto a alojamiento y negocios. Dieseldorff no tuvo problemas para conseguir porteadores para el viaje a Tucurú, la siguiente parada, pero nuevamente tuvo que esperar algunos días hasta que el alcalde seleccionara nuevos porteadores y hasta que estos consiguieran provisiones para el viaje. Sin embargo, el tiempo no se perdió. El primer mensajero que llegó desde Panzós había contado a todos que un gran comerciante con muchas y hermosas mercancías estaba en camino. La noticia se propagó rápidamente y, cuando la caravana llegó a La Tinta, fue recibida por varias personas de otros asentamientos que estaban listas para sentarse a negociar.

El segundo día del viaje por tierra continuó en las cálidas regiones bajas y marcó el cruce del río Polochic. Allí, al pie de la montaña, el río sigue siendo bastante caudaloso. La espuma y el rocío se elevan cuando sus aguas golpean las rocas lisas del lecho del río, y aun cuando el nivel del agua es bajo, los puntos de vadeo son pocos y peligrosos. Desde tiempos inmemoriales, la gente ha utilizado un puente llamado “hamaca”, el cual debe reconstruirse cada pocos años. Para construir un puente de este tipo, primero hay que encontrar un tramo estrecho del río con un par de árboles robustos en cada orilla. Los indígenas buscan entonces bejucos en el bosque; necesitan una gran cantidad de ellos, algunos tan delgados como un dedo y otros tan gruesos como un brazo. Anudan los bejucos más gruesos hasta formar dos cuerdas lo suficientemente largas para atravesar el ancho del río y luego atan los extremos a grandes ramas de los árboles en ambas orillas.

Estas dos cuerdas paralelas se refuerzan con bejucos más delgados que cuelgan desde las copas de los árboles y se atan a las cuerdas principales a intervalos regulares hasta que se encuentran en el centro del puente. Estas estructuras no serían nada fuera de lo común si solo estuvieran cubiertas con algún tipo de tablones transversales resistentes. Pero ese no es el caso. En su lugar, varias lianas delgadas de la misma longitud conectan una cuerda con la otra, pero en lugar de estar tensas, cuelgan hacia abajo cinco pies o más. Toda la estructura parece una canasta larga y estrecha, y en su punto más bajo solo hay un palo de aproximadamente dos pulgadas de diámetro que atraviesa el río de una orilla a la otra y está asegurado en ambos lados.

¡Ese es el camino para cruzar!

A través de esta cuerda floja y tambaleante camina el indígena con paso firme, a pesar de la pesada carga en su espalda. Sus pies están descalzos, debajo de él el río ruge y brama, y su perro lo sigue sin dudarlo. Nunca se sostiene de las gruesas cuerdas que podrían servir de pasamanos, pero que generalmente están demasiado separadas. Para aquellos que usan zapatos y tienen lo que yo llamo “nervios civilizados”, cruzar un puente de hamaca es una tarea desagradable, aunque no es fácil caer al agua mientras el puente esté en buenas condiciones. Los bejucos que sostienen el palo o tablón están atados muy juntos, lo que dificulta que alguien pueda resbalar y caer. Nuestro viajero cruzó sin demasiados problemas, una hazaña que repitió muchas veces en los años siguientes. Sin embargo, su pequeño caballo, el que lo había llevado desde Panzós, no pudo hacerlo.

El dueño del animal había proporcionado a los porteadores dos largos piales. Un pial consiste en una única tira estrecha de cuero crudo, de unos 45 pies de largo. Retorcido en forma de cuerda redonda, se engrasa regularmente para evitar que se endurezca. En aquellos días, el cuero no era tan valioso como lo es hoy, y un pial era considerablemente más barato que las cuerdas que los indígenas de otra región fabricaban con la planta de maguey, las cuales, incluso hoy en día, son de calidad inferior. Los porteadores llevaron un extremo del pial al otro lado del puente hasta la otra orilla del río. Luego quitaron el cabestro del caballo, desconectaron la cuerda del cabestro, la ataron alrededor del cuello del caballo con un nudo fuerte y finalmente unieron la cuerda al pial.

Don Enrique Dieseldorff observó la complicada maniobra con gran interés, pero no comprendía por qué los indígenas habían quitado el cabestro. Le explicaron que la cuerda conectada al cabestro absorbe mucha agua y se vuelve pesada. Si estuviera atada al cabestro, tiraría del hocico del caballo hacia abajo, impidiéndole respirar. Sin embargo, si la cuerda se ata alrededor del cuello del caballo, el animal puede mantener la nariz fuera del agua. Algunos de los indígenas llevaron el caballo al borde del río mientras dos hombres fuertes tiraban del pial en la otra orilla lo más rápido posible para que el caballo no fuera arrastrado por la corriente. No le gustaba entrar en la fuerte y turbulenta corriente, pero ya había cruzado varias veces antes y, una vez en aguas profundas, nadó valientemente hasta la orilla opuesta. (El lugar donde se cruzaba el río se llama Chascoj y volverá a mencionarse más adelante).

La caravana no llegó a su destino, Tucurú, ese día porque el cruce del río había tomado demasiado tiempo. Al llegar al pequeño pueblo de Chamiquín (cuyo nombre significa “En la hierba alta de grama”), los porteadores le dijeron a Dieseldorff que no pudieron llegar a Tucurú antes del anochecer, por lo que todos pasaron la noche “en la hierba alta de grama”. Una vez más, se vieron obligados a dormir en el suelo de una choza infestada de pulgas. Nadie ha vivido en Chamiquín durante mucho tiempo debido a su clima mortal.

En Tucurú, el negocio de Dieseldorff prosperó. El lugar de las transacciones fue el vestíbulo de un ayuntamiento de construcción maciza, equipado con filas de bancos. Tanto el alojamiento como la comida mejoraron. Y, por primera vez, nuestro viajero vio una iglesia imponente, construida con piedras pesadas. Tucurú se encuentra en el límite entre lo bueno y lo malo, es decir, la frontera entre la región infestada de malaria y la tierra bendecida con un clima libre de fiebre. Entre aquí y Cobán, el viajero encuentra impresionantes ayuntamientos y grandes iglesias. Pertenecen a aldeas fundadas por los frailes dominicos durante la época de la conquista. Estas aldeas están siempre situadas a una distancia de tres horas de marcha entre sí.

Siguiendo las orillas del río Polochic, Dieseldorff continuó su largo ascenso. En cada parada, cambiaba de porteadores, lo que provocaba los inevitables retrasos. Finalmente, después de pasar el punto donde el río Polochic inicia su curso y de atravesar el gran asentamiento indígena de Tamahú y la pequeña aldea de Santa Cruz, llegó a Cobán.

En la cima de la última colina, desde donde se obtiene una buena vista de la ciudad y el valle, ordenó detener la caravana. Descendió de su mula (había cambiado de animales y monturas varias veces durante el viaje), contempló el paisaje, le gustó lo que vio y luego se apartó detrás de unos arbustos para cambiarse de camisa y así entrar a la ciudad con una apariencia lo más presentable posible. También ordenó a uno de los porteadores que tomara algo de hierba y limpiara sus zapatos del polvo acumulado en la última parte del trayecto.

Referencia:

Adrian Rösch