Diversas fuentes secundarias sitúan el origen del primer hospital de Cobán en 1879, durante el gobierno de Justo Rufino Barrios; sin embargo, hasta el momento no se han localizado documentos oficiales que permitan confirmar esta fecha con certeza[1], su primera sede fue una casa particular; las primeras enfermeras en atender el servicio de salud fueron: Sor María Teresa, Sor Vila Toraya y Sor Nelly Cárcamo y tuvieron a su cargo el servicio por 10 años. En este espacio laboraban aproximadamente 130 personas.
Años después el servicio fue trasladado a una finca cercana llamada “Chajmacote”, en esta locación el licenciado Jacinto Córdova González fue asignado como el primer director del centro. Para 1905[2] en el gobierno del licenciado Manuel Estrada Cabrera el centro fue trasladado nuevamente hacia otra casa particular.
“No tenemos noticias en qué tiempo se fundó, pero fue en el siglo pasado, cuyos escombros todavía existen en un predio donde se hará la Escuela Nacional Salvador de Oliva, como a cien metros del segundo Hospital.[3] ”
El 30 de junio de 1908 fue instalado el Hospital del Norte en su propio edificio el cual contaba con dos salas, una para hospitalización de hombres y otra de mujeres, dos salas de psíquicos, seis salones de los cuales dos eran de cirugía y operaciones, anfiteatro, capilla y oratorio, farmacia y dirección, edificio que al día de hoy (2026) es ocupado por la Escuela Nacional de Enfermería de Cobán.
Eduardo Portocarrero en su libro “Alma y Vida de Cobán” relata lo siguiente:
…Cobán tiene, pues, su casa de caridad: su hospital denominado “Joaquina”, donde se asilan los que, faltos de recursos, se ven precisados a recurrir a la denominada caridad de la sociedad, caridad que viene a ser una virtud en este siglo en que, por una fatalidad humana, se cumple casi al pie de la letra que “el hombre es el lobo del hombre”.
El hospital de que tratamos corresponde a su fin, es decir, aliviar en lo posible a la humanidad doliente y rescatar de la muerte a cuantos que, a no ser por los cuidados que allí reciben, fueran antes de tiempo segura presa de la gran segadora de vidas.
El hospital Joaquina, que así se denomina el de Cobán, es un grato recuerdo de los méritos y virtudes de la noble matrona doña Joaquina Cabrera de Estrada, quien en vida dedicó a la humanidad doliente y a la humanidad indefensa todo su amor, manifiesto en sus acciones de purísima protección hacia los hombres y hacia los niños; hacia los ricos menesterosos de justicia y hacia los pobres faltos del sustento diario y de la medicina para curar las llagas del cuerpo. Tiene todo lo necesario para el mejor cuidado de los indigentes que llaman a sus puertas.
El edificio es bastante elegante, cómodo e higiénico, como debe ser una casa de esa naturaleza. Está dividido en dos departamentos completamente aislados: uno para hombres y otro para mujeres. Tiene dos departamentos para asilo de dementes, seis salones, dos salas de cirugía, una con su correspondiente arsenal, un anfiteatro, capilla para velar cadáveres, dependencias sanitarias, cuartos para empleados, dirección y administración, un lavatorio para llevar a los asilados, su botica y una farmacia bien surtida, con los empleados necesarios para la atención de los pobres que allí recurren en busca del mejor beneficio de la ciencia médica…
…En dicha casa se conserva el retrato y se recuerda con cariño el nombre del venerable señor don Pablo Blanco Seguí, quien al morir en la ciudad capital dejó a las casas de beneficencia la mayor parte de su capital, del que tocó a este hospital la suma de dos mil pesos plata.
El Hospital del Norte fue inaugurado en su edificio propio en 1908. Diversas fuentes señalan que el inmueble fue objeto de ampliaciones en 1909 y de una importante reinauguración en 1918, lo que explica las distintas fechas encontradas en la documentación histórica.
…El antiguo Hospital del Norte está hoy ocupado por el lazareto. El nuevo edificio se debe al emprendedor ciudadano Jorge Ubico, y la ampliación del mismo local al entonces director del establecimiento, señor don Manuel C. Menéndez, quien por mucho tiempo desempeñó el puesto, prodigando solícitos cuidados a los desheredados. Dicha reforma y ampliación se verificó en el año de 1909.
…El hospital en referencia está desde el 12 de diciembre de 1916[4] a cargo del honorable caballero señor don Policarpo S. Polanco, persona caritativa, amante de su patria, de honradez acrisolada y de reconocida capacidad administrativa, cualidades que lo hacen digno del puesto que desempeña en beneficio de la humanidad doliente…
..El año 1917 prestó el Hospital Joaquina grandes servicios a la patria querida, así como el sanatorio establecido ese mismo año por la sociedad cobanera para atender a los heroicos defensores de la tranquilidad pública que regresaban enfermos después de soportar las inclemencias de las mortíferas montañas del Norte en donde muchos no solo adquirieron la terrible enfermedad que talvez los llevo al sepulcro, sino que regaron sangre en defensa del gobierno legítimamente establecido…
…Las estancias causadas en el hospital Joaquina el año próximo pasado (1918) ascienden a 6,380, causadas por 590 enfermos que se asistieron, de los cuales fallecieron 49. En el año 1916 hubo el ingreso de 599 enfermos, de los cuales 74 pasaron a mejor vida, debido en gran parte al terrible flagelo del paludismo. Sólo en el citado año se atendieron 229 casos de paludismo agudo y 4 de crónico…
Dentro de los materiales que Verapaseando ha revisado, el artículo escrito por Oscar Lemus titulado “Hospital Hellen Lossi” relata lo siguiente:
…En este edificio funcionó además la maternidad, hospital infantil, pabellón célula de tuberculosos y anexo para pacientes con trastornos en la conducta (loquitos), etc. Valioso servicio durante 35 años, ha prestado y sigue prestando, la distinguida señora Rosita Pérez de Stowlinski, en el patronato respectivo y quien nos dice que inicialmente hubo un comité de señoras, presidido por doña Concha Ponce de Ponce y señora Conchita de Ponce, para organizar después como PATRONATO[…] El anexo de tuberculosos tiene una placa de su construcción, que dice: noviembre de 1961. La sala de los niños, fue construida por Obras Públicas, de octubre 1948 a abril 1951. La maternidad se inauguró en 1974, obra a cargo del respectivo Patronato. En este edificio, donde hoy se despiden los pacientes, queda la historia de unos 80 años de la lucha de la VIDA contra la MUERTE, se albergará la Escuela de Enfermeras y Escuela de Capacitación. Nos informó el Dr. Edgar Antonio Morales, a cargo de la Pabellón de Tuberculosos y especializados en Caracas, Venezuela, que de acuerdo a las nuevas técnicas, la tuberculosis se atenderá como enfermedad común y los pacientes no necesitan estar aislados…[5]
[1] La sanidad militar fue inaugurada por el Gobierno de Justo Rufino Barrios el 15 de septiembre de 1879, con el nombre de ” Cuerpo de Sanidad Militar y Ambulancias del Ejército”, se carece de registros de sanidad militar o de un hospital en Cobán.
[2] Mayorga Cordón, Ofelia.2006. “Manual de Reclutamiento y Selección para el Hospital Regional de Cobán”.
[3] Lemus, Oscar; Hospital Hellen Lossi, 9 febrero 1978.
[4] Según reportes del hospital publicados en el Diario el Guatemalteco, de 13 de mayo 1914 y ¿? Mayo 1916 No. 87, el director del hospital fue J.M. Duarte hasta noviembre de 1916. Para 1917 fue S. Polanco, Diario el Guatemalteco agosto 1917, No.97; AGCA
[5] Transcripción literal del artículo escrito por Oscar Lemus titulado “Hospital Hellen Lossi”, 1978.
Referencias
Revisión
Zeceña Cheñal, Ingui A.
Un recorrido por casi un siglo de la salud en Cobán: desde el pequeño hospital…
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