Compania Belga de Colonizacion III

Distrito de Santo-Thomas en Guatemala

Cuánta gente llegó a vivir en Santo Tomás

El conde de Hompesch, presidente del comité de directores, estimaba que hacia el 16 de noviembre de 1844 ya habían partido 800 colonos bajo la dirección de un funcionario del Estado. A esa cifra se sumaron 6 colonos llegados por su cuenta a fines de 1843, 276 más durante 1844 y 86 después: 1.168 colonos en total a lo largo de toda la colonización. Cuatro años más tarde, hacia fines de 1848, el cónsul de Bélgica en Guatemala, Martial Cloquet, calculaba que la población había caído a solo 261 personas.

Al 1 de noviembre de 1845 la población europea era de 286 personas: 46 adultos de 15 a 18 años, 123 hombres mayores de 18, 40 mujeres mayores de 18, 33 niños y 44 niñas menores de 15. Sumada la «población flotante» de 83 personas, el total de europeos e indígenas en el establecimiento llegaba a 369.

La mortalidad, en cambio, fue brutal. Entre el 19 de mayo de 1843 y el 1 de noviembre de 1845 —dos años, cinco meses y once días— murieron 219 personas dentro de la colonia: 71 hombres, 45 mujeres y 103 niños. Si se descuentan 8 casos de población flotante ajena a la colonia, quedan 210 muertes atribuibles directamente a los colonos establecidos, sobre una población total estimada de 880 europeos a lo largo del período. Eso es cerca del 24%, o un 9,6% anual.

la mortalidad golpeó sobre todo a la clase obrera y a quienes vivían con menor higiene; nadie que pudiera cuidarse convenientemente llegó a morir

— Dr. Fleussu, médico de la colonia, citado por Leysbeth (1938)

 

Nos parece revelador ese comentario del doctor Fleussu: es, tal vez, una forma elegante de decir sin decirlo del todo que la fiebre no golpeaba a todos por igual, y que la clase y las condiciones de vida importaban tanto como el clima.

A esas 210 muertes dentro del establecimiento se sumaron otras registradas fuera de él:

Eso eleva la mortalidad total, para toda la existencia del establecimiento, a 286 personas sobre 1.168: cerca del 32,3%, unos 13% por año. Y todavía hay que sumar que 116 colonos llegaron ya enfermos a la colonia.

El libro de Leysbeth detalla también, período por período, quién dirigió la colonia desde la llegada de los primeros colonos hasta el 1 de noviembre de 1845. Cinco administraciones en dos años y medio dan una idea de lo inestable que fue todo aquello:

El desastre del «Norma»

Hay un episodio posterior, de 1850, que Leysbeth documenta con particular detalle y que vale la pena contar aparte. El navío prusiano Norma, al mando del capitán Schultz, de Stettin, desembarcó el 28 de junio de 1850 a 144 emigrantes alemanes en la playa de Punta Gorda, en Honduras Británica^[1], para fundar un establecimiento agrícola en tierras del comerciante James Welsh, en un lugar llamado «Seven Hills» que se vendía a razón de un chelín por acre [4].

No había nada preparado para recibirlos. Sin casas, sin víveres frescos, y en plena temporada de lluvias, la fiebre atacó a casi todos. Su líder, el señor Uttecht, murió poco después. Fue el agente consular belga en Santo Tomás, Jean Dorn, quien organizó el traslado de los sobrevivientes en varios viajes de la goleta Emma. Según el acta notarial del 28 de agosto de 1850, un primer grupo de 36 emigrantes llegó el 18 de julio, y luego, entre el 23 de julio y días posteriores, la Emma trasladó a 25 enfermos más, la mayoría viudas y huérfanos; dos personas murieron durante la corta travesía de Punta Gorda a Santo Tomás. Leysbeth no se anda con rodeos: atribuye buena parte de la tragedia a las falsas promesas del barón de Bulow, excomisario colonial, y la compara directamente con la epidemia que había asolado la colonia entre 1844 y 1845.

Los sobrevivientes alemanes del Norma, al comprobar que las condiciones sanitarias de Santo Tomás eran todavía peores que las del interior del país, terminaron trasladándose a la Alta Verapaz. Ahí se sumaron después otros compatriotas y fundaron una colonia próspera. Leysbeth cita el periódico guatemalteco Excelsior de agosto de 1927 para señalar que, en esa fecha, el departamento de la Alta Verapaz tenía 170.000 habitantes en 8.700 km², con Cobán —su capital— convertida en una de las ciudades más prósperas del país, con unos 10.000 habitantes. El fracaso de una colonia en la costa terminó, sin que nadie lo hubiera planeado, sembrando parte de la Alemania que después floreció en la región de las Verapaces.

Listado de los primeros alemanes llegados con la Compañía Belga de Colonización 1843-1850 y Alemanes llegados el 28 de junio de 1850 en el navío “Norma” a Santo Tomas quienes posteriormente se trasladaron a Cobán

^[1] Belize

Nota

Como en todos los trabajos de Verapaseando, este artículo sigue sujeto a correcciones, ampliaciones y modificaciones posteriores. Se apoya casi por completo en el volumen promocional de 1844, escrito antes de que ocurrieran los hechos que narra, y por eso lo complementamos con Leysbeth (1938), que sí tuvo acceso a los registros reales de población y mortalidad. Cuando las dos fuentes internas de Leysbeth ofrecían cifras ligeramente distintas para un mismo navío o una misma fecha, preferimos presentarlas ambas, con su respectiva atribución, sin forzar una única cifra «correcta»: esas discrepancias son en sí mismas reveladoras de lo caótica que fue la administración de la colonia. Los listados nominales de colonos —258 identificados por origen, oficio y fecha de llegada, más el grupo alemán del Norma— se reunieron aparte en un anexo independiente.

Las imágenes presentadas en este artículo corresponden a reconstrucciones visuales elaboradas mediante herramientas de inteligencia artificial, a partir de dibujos, grabados, ilustraciones y otras fuentes iconográficas históricas.

Referencias

• Amérique Centrale. Colonisation du district de Santo-Thomas de Guatemala, par la Communauté de l’union, fondée par la Compagnie belge de colonisation. Collection de renseignements publiés ou recueillis par la Compagnie. París: Rignoux, imprimeur, 1844. 398 páginas. Fuente principal: cronología de actas y reglamentos de 1841-1843, estatutos de la Compañía, acta de concesión de Santo Tomás, tratado suplementario, reglamento orgánico de la Communauté de l’Union e informes de De Puydt, de Binckum y de T’Kint de Roodenbeek.
• Del Cid Fernández, Enrique. Llegada de los primeros alemanes a Guatemala como consecuencia de la Compañía Belga de Colonización. Fuente del episodio del navío «Norma» (1850) y del listado de colonos alemanes del anexo.
• Leysbeth, Nicolás. Historique de la colonisation belge à Santo-Tomas, Guatemala. Bruselas: Nouvelle Société d’Éditions, 1938. 375 páginas. Fuente de la cronología ampliada, las cifras de población, mortalidad y llegadas de navíos, y de los listados de colonos del anexo.
• Midré, George. El Quisco de música, La colonia belga en Guatemala 1842-1854. Fuente de las cifras del primer convoy de 1843 (Théodore, Louise-Marie y Ville-de-Bruxelles).