Personajes | George Charles Champion| Carta 12

Hacienda de San Gerónimo, Salamá, Baja Verapaz Guatemala, 19 de septiembre de 1879

Mi querida madre,

Aún estoy en San Gerónimo, aunque llevo unos días fuera en la montaña, pienso en hacer otro viaje en breve a Panimá y Tucurú.

Encontré mucho frío por la noche, durmiendo en Santa Cruz (a 5,500 pies sobre el nivel del mar), pero temprano en la mañana el aire era deliciosamente fresco, un gran cambio del caluroso valle de Salamá. Dormí tres noches en miserables chozas de adobe en los pueblos indígenas de Santa Bárbara y Santa Cruz.

Mi hombre hizo fuego con unos troncos en el suelo y preparó café, huevos cocidos.  Mientras estaba en Santa Cruz, caminé hasta San José (otro pequeño pueblo) para ver a un inglés que vive en este lugar, tiene 80 años, es anciano y cordial, aunque muy sordo; vive con indígenas, y ha adquirido bastante su forma de vestir.  El clima en estas montañas es muy húmedo, mucho más que en San Gerónimo, a menudo, cuando hace buen tiempo en el valle, llueve en las colinas.

Los caminos fueron abominables, en dos lugares pasamos por encima de las cimas de las montañas, y descendimos nuevamente, sobre la parte más alta; los indígenas han puesto cruces, que mantienen constantemente abastecidas de flores frescas.

Había espléndidas vistas del paisaje montañoso tropical,  en los bosques por los que pasamos sobre las ramas de los árboles cuelgan cualquier cantidad de plantas parecidas a la piña  (las raíces aéreas de algunas de estas cuelgan como largas barbas casi hasta el suelo),  orquídeas (una especie encantadora con una espiga de flores amarillas de más de un pie de largo en un tallo tal vez de tres o cuatro pies de largo), y muchas otras;  el camino pasaba por un largo trecho a  lo largo de la cima de una cadena montañosa, y el terreno descendía muy abruptamente a ambos lados. Aquí vimos algunos helechos arborescentes.

Mientras estaba en Santa Bárbara, el pasado lunes 15 de septiembre, fue fiesta general aquí, siendo el aniversario de la independencia de la República. Se levantaban corridas de toros y otras diversiones en el pueblo, y estaban muy ruidosos todo el día; continuamente lanzando cohetes, haciendo sonar las campanas de la iglesia.  Sin embargo, vi muy poco de eso, no me encontraba bien en ese momento.

Ayer fui con el Sr. Hutchison y otros a Salamá, a la feria anual que se realiza aquí. La gente viene de muy largas distancias desde Petén, Quetzaltenango, Zacapa, y vende artículos de primera necesidad para el año. También fue una escena muy extraordinaria, ver a los diferentes indígenas y otras personas aquí, algunos bebiendo, algunos tocando música, (los indígenas tocan una especie de piano, con teclas de madera con calabazas de diferentes tamaños debajo), disparando cohetes, las campanas de la iglesia repicando, etc.  La plaza abierta estaba tan llena de gente que apenas podías moverte; en cuanto al calor, era espantoso.

Salamá es mucho más caluroso que San Gerónimo, casas bajas con techos de tejas, en su mayoría encaladas, muy parecidas a otros pueblos de la República; Sin embargo, fue bastante agradable cuando volvimos, más tarde en el día. Fuera de la ciudad, hacia la llanura, hay un poco más de aire; alrededor de la ciudad se ven grandes cactus, palmeras, plátanos, todos los cuales parecen muy tropicales.

Sigo padeciendo mucho de jaqueca (dolencia muy común en este clima excesivamente húmedo), y he estado preso en casa dos o tres días desde entonces. Me temo que tendré poco descanso hasta que vaya a Guatemala, para que me extraigan las muelas del juicio defectuosas. Como un viejo de 80 años.

Ahora puedo responder tu última carta con un poco más de detalle; te diré en primer lugar lo que tenemos para comer y beber en este lugar.

A las 6 de la mañana una taza de café y un trozo de pan dulce;  a las 9.30 am el desayuno (aunque a menudo estoy lejos de esta comida), huevos, tortillas, frijoles, queso, mantequilla, plátanos, aguacates  los aguacates son  (como peras grandes); a veces carne, y por supuesto, terminando con café;  a la mitad del día, muy poco; la gente de estos países toma muy poco durante el calor del día, de hecho,  no te da hambre, a veces un poco de pollo frío o tortillas con queso;  entre 6 y 6.30 pm la cena – sopa (que me llegó a gustar mucho en este clima) con arroz, carne hervida con una gran variedad de vegetales tropicales,  también a veces frijoles, los frijoles son guisantes (pero muy pobres), repollos y papas, asado de carne o ave,  nunca pastelería, pero a menudo natillas, arroz con leche o budines blandos. Frecuentemente sin embargo tenemos “dulce” o fruta (piña etc.) hervida con azúcar, algo así como una mermelada, a los españoles les gusta mucho este dulce, así es como lo llaman. Me gustan mucho los melocotones hechos de esta manera, por supuesto, terminando con café. No me canso de este café, de hecho, donde uno no tiene nada para beber más que agua pobre, el café es muy refrescante, por supuesto es muy diferente y mucho mejor que lo que tenemos en Inglaterra, aquí no hay achicoria. Tomamos todas nuestras comidas en la terraza abierta, y como este lugar ofrece una hermosa vista de las montañas distantes,  a menudo vemos espléndidos atardeceres y más tarde, a veces, una especie de exhibición pirotécnica en forma de relámpagos, noches cálidas y bochornosas, en buena parte este último. El té, se consume poco en Guatemala (cuesta entre 8 y 16 libras por saco); a la gente le gusta el café o el chocolate, que también crece mejor en este país. Probé el té, una o dos veces en el Gran Hotel, solo puedo compararlo con el agua sucia. Todavía está lloviendo mucho, especialmente en las montañas.

Estando ayer en Salamá, fui a Correos a ver si el correo europeo que acababa de llegar me había traído algo, pero no tuve tanta suerte, el Sr. Hutchison recibió muchos periódicos y cartas, tuvo más suerte. No sé si merece la pena escribir a Correos sobre estas cosas que faltan, me temo que de poco servirá. Me duele todo después de un largo paseo a caballo sin estar acostumbrado; mi mula, aunque lenta, es muy buena para estos malos caminos, necesita poco de arrullo de vez en cuando, y eso es todo. Tengo que comprar un caballo para mi sirviente, así puedo viajar a cualquier parte, me hubiera gustado que nos vieras en Santa Cruz, cocinando a fuego en medio de la sala, (no hay chimeneas ni fogones en estas casas de indígenas); el humo sale de la mejor manera posible.

Comí muy poco durante el primer y segundo día, hasta que fui a ver al inglés en San José,  le rogué por unas papas;  tiene trigo creciendo, esta fue la primera vez que lo vi, dormía en unas tablas e hizo un baño cerca del arroyo. A la gente no le gusta lavarse aquí, de hecho, a veces me dicen que me va a dar fiebre. Creo que muchos solo se peinan una vez a la semana los domingos.

Ver la forma en que las mujeres indígenas cargan a sus bebés es realmente alarmante; hacen una especie de bolsillo grande con su vestido en la espalda y en este meten a los niños, las ves trabajando en todo tipo de cosas con la cabeza del bebé saliendo de esta bolsa.

El Sr. Godman solo ha enviado algunas cosas por correo hasta ahora; cuando haga un paquete, puedo conseguir que envíe una o dos cosas. Encuentro que quiero muchas probabilidades y fines que no se pueden obtener aquí.

Mi padre podría preguntar a algunos de sus amigos jardineros cómo se envían algunas de las plantas. Realmente no lo se. Solo puedo enviar cosas secas (como semillas), las orquídeas me temo que solo crecerán en un invernadero.

Para cuando recibas esta carta, espero que tengas un buen clima invernal, aquí me dicen que noviembre, diciembre y enero son todos meses calurosos;  su verano,  esto me parecerá extraño al principio, espero, luego quizás lo aprecie, el clima de este país está mejor que yo ahora. Espero haber visto lo peor de la temporada de lluvias. El tiempo pasa rápido conmigo, se ha pasado una semana antes de saber dónde estoy, ya he estado seis semanas en San Gerónimo, un día no es más que una repetición de otro y rara vez recuerdo los días de la semana.

Mi reloj va bien, me alegra decirlo, aunque este clima hace que pierda mucho tiempo, pero realmente uno necesita muy poco un reloj, no hay trenes que tomar; ¡OJALÁ LOS HUBIERA!

La gente se levanta cuando hay luz y se acuesta cuando está oscuro.

Ahora debo concluir; con el mejor amor para todos,

*.La mayoría de las fotografías presentadas, no pertenecen a la historia, se emplean con fines ilustrativos.

**.Publicación original:  https://james-champion.com/category/gcc-letters/page/15/

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